土鍋でご飯を炊く

半年か１年前ぐらいだろうか？家で使っている炊飯器の調子が悪くなって、いよいよ買い換えることになった。炊飯器は家電量販店に行くと、本当に高機能の物が主流で多様な機能がついていたりして、結構お値段が高い。５万円ぐらいするものもあり、主流は２～３万円だろうか？

もともと、実家から離れてから相当な間（よく覚えていないけど、５～６年ぐらい）は、炊飯器を買うのはもったいないので、文化鍋という鉄製（銅製かもしれない？）のがっちりしたお鍋でガスで炊いていた。炊飯器を買う必要性を感じないほど美味しくて、電気炊飯器よりも美味しいと感じていたからだ。学生時代の山では、ほとんど生米からコッヘルを使って炊いていたので、下界ならばもっと簡単である。「はじめちょろちょろ、なかぱっぱ、赤子泣いても蓋取るな」という有名な言葉があるけど、私流には「初め強火で、コトコトしてきたら、中火からやや弱火に落として、じっくりしばらく炊いて、なんとなく勘で大丈夫になったら、最後だけ一瞬火を強めて蒸気を飛ばして、それでおしまい。しばらく蒸しておけばＯＫ」という按配だ。自宅での失敗例はほとんどない！！

ただ、仕事が忙しくなってきた頃から、ちょうど実家からお古の炊飯器をもらったらのでそれを使うようになった。それは可もなく、不可もなくという出来栄えだった。それが壊れてきているので、結構安直に、とても２、３万円を炊飯器に出す気持ちもなかったので、選りすぐって安い物を買ってきた。

これが、大失敗。安くてお買い得の家電製品を調べたりして買うのは、実は父親の趣味みたいなものなので、任せていたのだが、普通炊き立てのご飯はしばらく１、２時間ぐらいは美味しいと感じるのが普通だが、できた瞬間しか美味しくない。結局、炊き上がってすぐに食べないこともあるので、まずいのだ。たまたま実家の方の炊飯器も時を同じくして、同様に安い炊飯器を買ったのだけど、やっぱり同じ製品ではないものの、予算１万円以下の炊飯器はよしたほうがよかったという結論に家族そろって達したのだったﾄﾎﾎ・・・・

そうは言っても、せっかく買って１年以内に買い換える訳にもいかない。どうしたものか・・・と考えていたら、ちょうど土鍋でご飯を炊くのが結構はやっている。それ専用の土鍋も売っている。スーパーに行くと、２０００円台～５０００円台ぐらいで数種類売っている。新聞やデパートなどの情報だと、有名品だと１万円台のものもあるらしい。どうしようかな？と思って、ここ数ヶ月様子をみていた。土鍋は、扱いが結構難しく、割れやすいものネックだ。

そこで、すでに持っている普通の土鍋を使って炊いてみたところ、さすがに大して水に浸さずにすぐに炊いたせいと、やはり一人用の土鍋では薄い造りのせいもあって、完全に芯の残ったご飯になった。でも、なんか昔文化鍋で炊いていた懐かしい美味しいご飯の香りがして、やっぱりいいなあ～～～と心魅かれる実験結果となった。

それで、ボーナスも出たことだし、よくよく探すと遠赤外線機能付きで、私が一番懸念していた扱いにくい土鍋でなくて、セラミック製土鍋が見つかった！！　これならばお手入れ簡単。割れにくいし、ばっちり～☆
予算内の３９８０円で（もしかしたら、２９８０円かも）で４号炊きの土鍋を購入。

既に２度炊いてみたけど、自分自身が柔らかめのご飯の方が好きなので、第１回目は水を入れすぎて、おかゆになってしまいました（笑）　だけど、めちゃくちゃ美味しいお粥で大満足！
第二回目は、前回よりも水を少なくしたけど、あわやお粥になりかかけてたけど、火を止めて蒸らしている間に、柔らかめのご飯に変身！　なかなかのレベルまでは達しました。少なくとも今の炊飯器のご飯よりも格段に美味しい。
今日は第三回目のチャレンジになるけど、今度こそ成功させたいものです。

ちなみに、土鍋で炊くといっても、土鍋の商品によって炊き方は違っていて、私のは超簡単。十分水に浸した上で、弱火で約２０分程度炊き、少し蒸気が出てきたら１、２分だけ少し火を強めて（おこげが好きな人は少し多めがよい。嫌いな人は一瞬にしたほうがよい）、後は火を止めて２０分ぐらい蒸らすだけ。

久しぶりに美味しい「ご飯本来の持つ甘み」も感じることができて、ささやかな幸せを感じるのでした。